Shovelware: ¿Qué es? ¿Cómo combatirlo? y ejemplos

Si alguna vez te has topado con un juego que parece haber sido creado en cuestión de días, sin apenas esfuerzo o innovación, es probable que hayas jugado a lo que llamamos "Shovelware". 

Este término es la combinación de las palabras “shovel” (pala) y “software”, lo que sugiere la idea de "enterrar" en cantidad sin preocuparse por la calidad. Se trata de videojuegos que priorizan la cantidad sobre la calidad, copias de títulos populares o intentos descarados de ganar dinero rápido, aprovechándose de una apariencia engañosa.

Un caso que me llamó la atención y motivó este artículo fue The Last Hope, un juego que no solo copió sin piedad a The Last of Us, sino que además se lanzó a un precio absurdamente bajo en la eShop de Nintendo. 

Aunque costaba menos de 1€, su calidad era tan desastrosa que me hizo pensar: ¿hasta qué punto las productoras creen que nos pueden vender cualquier cosa? Este tipo de productos inundan el mercado y, tristemente, muchos caemos en la trampa.

Problemas del Shovelware

El principal problema del shovelware es la falta de respeto hacia los jugadores. No solo son copias evidentes de juegos populares, sino que además suelen estar llenos de errores, gráficos mediocres y mecánicas mal diseñadas. Lo peor de todo es que, a menudo, se colocan en plataformas de distribución masiva como Steam o la eShop de Nintendo, lo que da la impresión de que son juegos legítimos. Estos títulos no están pensados para divertir ni aportar algo nuevo al mundo del videojuego, sino para engañar a consumidores desprevenidos.

Crafting Block World es otro ejemplo claro: copió descaradamente a Minecraft, desde su tipografía hasta la estética general. Lo que encontré fue un juego con traducciones mal hechas, monos en vez de creepers, y la promesa vacía de un "mundo sin fin". A pesar de su apariencia "inocente", la decepción que sentí al jugarlo fue inmensa.

¿Qué impacto tiene esto en nosotros como consumidores?

Como jugadores, el shovelware nos afecta de varias maneras. En primer lugar, nos roba tiempo y dinero. A pesar de ser conscientes de que un juego podría no estar a la altura, muchas veces caemos en la trampa por curiosidad o por sus bajos precios. Además, cuando este tipo de juegos se posicionan entre los más vendidos, como pasó con The Last Hope, afecta también a la percepción de calidad de las plataformas donde se venden.

En mi experiencia personal, tras jugar a varios de estos títulos, me di cuenta de que no solo es una pérdida monetaria, sino que además nos acostumbra a una baja calidad. Si los consumidores no levantamos la voz, las compañías seguirán produciendo este tipo de contenido sin remordimientos.

Estrategias para vendernos Shovelware

La estrategia más común que usan las empresas detrás del shovelware es el uso de carátulas atractivas y descripciones engañosas. Un claro ejemplo de esto es Man Standing, que no solo plagió sin vergüenza el título de Death Stranding, sino que también se burló del jugador al prometer gráficos de última generación y un gameplay de 40 horas. Claro, todo era mentira, pero su precio de 0,99€ y su apariencia similar al juego de Hideo Kojima hicieron que más de uno cayera.

Otra estrategia es aprovechar modas pasajeras. En su momento, juegos de karts como Emoji Kart Racer se subieron al carro del éxito de títulos como Mario Kart, solo para entregarnos una experiencia visual y auditiva que rozaba lo cómico. Pagar 25 euros por esta decepción fue uno de los errores más grandes que cometí como jugador.

Ganancia vs Calidad: ¿Dónde está el límite?

La pregunta del millón: ¿hasta qué punto una empresa debe sacrificar calidad en favor de la ganancia rápida? En el shovelware, este límite se cruza constantemente. Unearthed: Trail of Ibn Battuta, por ejemplo, es un clon barato de Uncharted que no llegó ni a lanzar su segunda parte. Lo más sorprendente es que fue traducido a 21 idiomas, lo cual indica que las compañías invierten más en hacer que el juego esté disponible en diferentes mercados que en mejorar su jugabilidad.

Como jugador, siempre he valorado la calidad sobre la cantidad, pero este tipo de títulos demuestra que muchos estudios prefieren hacer lo contrario. Aquí es donde debemos preguntarnos si estamos dispuestos a apoyar a estos estudios o si exigimos más.

La importancia de la industria independiente (indies)

Los juegos independientes o “indies” son todo lo contrario al shovelware. Los estudios indies suelen ser pequeños equipos o incluso una sola persona, como el caso de Man Standing. Aunque este juego era un desastre, muchos otros desarrolladores indies ponen su alma en crear algo verdaderamente original y divertido. La diferencia radica en que estos proyectos nacen de la pasión por el juego, mientras que el shovelware se crea con el único objetivo de generar dinero rápido.

Es vital que apoyemos a los estudios indies, ya que son quienes, en muchos casos, traen la innovación al mundo del videojuego. Títulos como Hades, Celeste o Undertale son prueba de ello.

Propuestas para los dueños de licencias

Una de las maneras más efectivas de combatir el shovelware sería que los dueños de grandes franquicias controlaran mejor cómo se usan sus licencias. Iron Fall: Invasion, que copió sin tapujos a Gears of War, fue lanzado en la Nintendo 3DS sin que pareciera importar que fuera una copia evidente. Las plataformas de distribución deben tomar medidas más estrictas para evitar que estos juegos lleguen al mercado.

Los estudios grandes también deben ser más diligentes a la hora de proteger su propiedad intelectual. Si permitimos que juegos como World Gods Zeus of Child copien descaradamente a God of War, estamos incentivando a que más desarrolladores sin escrúpulos sigan el mismo camino.

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Ejemplos de Shovelware descarado

Aquí te dejo algunos de los ejemplos más evidentes de shovelware, títulos que demuestran cómo se puede intentar ganar dinero rápido sin ofrecer nada de calidad:

1. The Last Hope – Copia descarada de The Last of Us

Este es el título que, de hecho, me impulsó a realizar este vídeo. Cuando vi The Last Hope en la eShop de Nintendo Switch, no pude evitar comprarlo por curiosidad (y por el ridículo precio de 0,99 €). 

Sabía que estaba ante una copia descarada de The Last of Us, pero lo que no esperaba era lo mal hecho que estaría el juego. Gráficos rotos, un gameplay desastroso y una jugabilidad que haría reír hasta a un niño de 5 años. Aún me sorprende cómo este título logró mantenerse entre los más vendidos durante una semana. Para mí, este es el epítome del shovelware moderno.

2. Crafting Block World – Clon barato de Minecraft

Aquí tenemos otro juego que no se molesta ni en ocultar su fuente de inspiración: Minecraft. Desde la portada hasta la fuente de letra, es obvio que querían engañar al jugador para hacerle creer que se trataba de algo similar. 

Lo probé por curiosidad, pero entre la mala traducción del juego y lo terrible que eran los controles, no pude aguantar más de 10 minutos. No es que espere algo espectacular de un juego que cuesta 10 euros, pero hay límites.

3. Man Standing – Parodia de Death Stranding

Cuando leí la descripción de Man Standing en Steam, no podía parar de reír. Se autodenominaba como una experiencia de “40 horas de gameplay adictivo”, y pedía un procesador i9 y una RTX 2080 para correrlo. 

Sabía que todo era una mentira, pero la curiosidad me ganó. Y no me equivoqué. Este juego no es más que una burla de Death Stranding hecha con el único propósito de trolear al jugador. Lo compré, lo jugué y fue exactamente lo que esperaba: una tomadura de pelo total. No entiendo cómo Valve permite estas cosas en su plataforma.

4. Unearthed: Trail of Ibn Battuta – El "Uncharted árabe"

Este juego me remonta a mis primeros tiempos como creador de contenido, cuando hacía gameplays en el canal. Lo jugué por nostalgia, pero nunca olvidaré lo espantoso que fue. Unearthed intenta ser un Uncharted de bajo presupuesto, pero falla en absolutamente todo. Desde el control, hasta la historia, todo es un desastre. 

Lo que más me sorprende es que, a pesar de todo, fue traducido a 21 idiomas, mientras que muchos títulos de calidad no tienen ni la mitad de ese soporte. Vaya desperdicio.

5. Emoji Kart Racer – El peor juego de karts que he probado

Este es uno de esos juegos que parece un mal chiste. Imagínate un Mario Kart, pero en vez de personajes carismáticos, puedes elegir... ¡emojis! Me pregunté quién en su sano juicio gastaría 24,99 € en algo tan malo. Y claro, decidí probarlo para reírme un rato, pero lo que encontré fue un juego que te da pesadillas. 

Gráficos terribles y efectos de sonido que parecen una tortura. Después de jugarlo, no me quedó ninguna duda de que este es uno de los peores juegos de karts que he probado en mi vida.

6. Iron Fall: Invasion – Gears of War en la 3DS, pero mal hecho

Este es otro ejemplo clásico de un intento fallido de copia. Iron Fall: Invasion se esfuerza por imitar Gears of War, pero en la Nintendo 3DS. Al principio pensé que podría ser algo decente, pero duré menos de tres horas en el modo campaña. 

Aparte de que es aburrido, las armaduras de los personajes son un chiste visual. Y el modo en línea… bueno, si es que encuentras a alguien que lo haya comprado, porque yo no lo logré.

7. World Gods Zeus of Child – Una caricatura de God of War

Cuando vi World Gods Zeus of Child en la Microsoft Store, pensé que alguien estaba de broma. Este juego es una imitación barata de God of War en su versión más vergonzosa. Lo jugué y fue un desastre desde el minuto uno. 

Las animaciones parecían hechas por un niño, y la jugabilidad era tan mala que parecía una parodia. Me alegra que lo retiraran de la tienda, pero me pregunto cómo siquiera llegó allí.

8. I am Jesus Christ – Un juego que no debería existir

Este juego me dejó sin palabras, y no en el buen sentido. I am Jesus Christ trata de seguir la vida de Jesucristo desde su nacimiento hasta su resurrección, pero no lo hace de manera respetuosa o interesante. En su lugar, parece un intento barato de aprovecharse del morbo. El apartado técnico es tan malo que parece que no han puesto el más mínimo esfuerzo. Honestamente, no sé si reír o llorar ante esta parodia de un juego.

9. Castle of Heart – El intento fallido de imitar Dark Souls

Castle of Heart me hizo pensar que tal vez estaría ante una sorpresa, ya que la portada y el estilo visual me recordaban a Dark Souls. Lo compré cuando estaba en oferta (por suerte), pero fue una decepción total. 

Las animaciones torpes y el sistema de combate roto hicieron que desinstalara el juego casi de inmediato. Al menos no pagué los 14,99 € que suele costar, porque si lo hubiera hecho, habría sido un insulto.

10. Fénix Games – La fábrica de juegos basura

No puedo hablar de un solo título, porque Fénix Games ha producido más de 40 juegos de baja calidad basados en cuentos infantiles. Me atrevería a decir que es la empresa reina del shovelware. Recuerdo probar su versión de Blancanieves y los siete enanitos y sentir que me estaban tomando el pelo. 

La portada nada tenía que ver con el juego, y la jugabilidad era casi inexistente. No sé cómo siguen sacando juegos, pero si ves su nombre en algún título, mejor huye.

En base a todo esto….

Este es el nivel de descaro que hemos alcanzado con algunos desarrolladores, y es exactamente por esto que debemos estar atentos a lo que compramos.

El shovelware seguirá existiendo mientras no exijamos una mayor calidad en lo que compramos. Como consumidores, es nuestra responsabilidad apoyar a los desarrolladores que realmente están innovando y a aquellos que respetan nuestra inversión de tiempo y dinero.