Antivirus ¿Están ellos detrás de los nuevos virus?

Si alguna vez te has preguntado si las empresas de antivirus son las responsables de los virus que infectan nuestros ordenadores, no estás solo. Este mito, que lleva circulando desde los años 90, es algo que he escuchado innumerables veces. Así que hoy quiero contarte la verdad detrás de este tema tan controvertido. 

Además, te hablaré de cómo funcionan los antivirus, cómo evolucionaron y compartiré contigo algunos consejos de ciberseguridad para que estés siempre protegido.

Vamos al grano, pero con calma, que esto tiene su miga.

Empecemos por: ¿Qué son y de dónde salen los virus?

Cuando alguien me dice que las empresas de antivirus podrían estar creando virus para "asegurarse clientes", mi primera reacción es sonreír. Entiendo el razonamiento: si hay virus, necesitamos antivirus. Pero, la verdad es que no les hace falta. El mundo está lleno de personas y organizaciones que desarrollan software malicioso por razones más que suficientes: desde obtener dinero con ransomware hasta usar tu ordenador en una botnet sin que te des cuenta. Y te prometo que no necesitan "ayuda" de las empresas de antivirus para crear nuevos códigos maliciosos.

En términos sencillos, un virus es un tipo de software malicioso (también llamado malware) que está diseñado para alterar el funcionamiento de tu ordenador. Algunos se replican automáticamente, otros se disfrazan de programas inofensivos, y otros buscan explotar vulnerabilidades del sistema. Su objetivo puede ser variado: desde robar información hasta dañar equipos o generar ingresos para sus creadores. La clave es que no aparecen solos; necesitan una acción del usuario, como descargar un archivo o hacer clic en un enlace sospechoso.

Si nos remontamos a la historia, los primeros virus eran simples travesuras de programadores curiosos. Pero a medida que la tecnología avanzó, también lo hicieron las motivaciones. Hoy en día, la mayoría de los virus tienen fines económicos, ya sea a través de secuestros de datos con ransomware, robo de credenciales o incluso convirtiendo tu ordenador en parte de una red zombi utilizada para enviar spam o realizar ataques masivos.

En mi experiencia, este tipo de teorías conspirativas suelen nacer del desconocimiento sobre cómo funcionan las amenazas digitales y la seguridad en internet. Lo que sí te puedo contar es que, en la mayoría de los casos, los virus existen porque son rentables. Y no hablamos de poco dinero, sino de un negocio global que mueve cifras astronómicas.

Tipos de virus más peligrosos y comunes

Existen diferentes tipos de virus que pueden afectar a tu ordenador, y cada uno tiene características únicas. Por ejemplo, los troyanos se “visten” (se camuflan, se disfrazan) de programas “de verdad” (programas legítimos) con la finalidad de engañar al usuario, haciéndole creer que va usar el programa legítimo, y de esta forma conseguir acceso a su sistema. Una vez instalados, pueden robar datos sensibles, monitorizar tus actividades o abrir puertas traseras para otros ataques más complejos. Un ejemplo de esto son los "Remote Access Trojans" (RATs), que permiten a los atacantes controlar remotamente el dispositivo infectado sin que el usuario lo note.

Otro tipo común es el ransomware, que cifra tus archivos y exige un rescate para desbloquearlos. Este es especialmente peligroso porque puede afectar tanto a particulares como a empresas enteras, paralizando operaciones importantes y causando pérdidas económicas significativas. Un caso conocido es el ataque de WannaCry, que afectó a sistemas de todo el mundo, incluyendo hospitales y empresas multinacionales.

También están los gusanos, que son programas capaces de replicarse y propagarse sin intervención del usuario. Suelen ser responsables de consumir recursos de red, saturar servidores y causar interrupciones masivas. Un ejemplo histórico es el gusano "ILOVEYOU", que logró infectar millones de ordenadores en cuestión de horas.

Los spyware, por su parte, están diseñados para espiar tus actividades sin que te des cuenta. Pueden registrar tus contraseñas, capturar tus datos bancarios o incluso grabar tus conversaciones. Por otro lado, los adware llenan tu pantalla de anuncios molestos y pueden ralentizar tu dispositivo de manera significativa. Aunque algunos adware parecen inofensivos, también pueden actuar como puerta de entrada para amenazas más graves.

Finalmente, no podemos olvidar los "rootkits", que son especialmente difíciles de detectar porque se ocultan en las capas más profundas del sistema operativo. Estos permiten a los atacantes mantener el acceso durante largos períodos sin ser descubiertos, lo que los convierte en una de las amenazas más peligrosas.

Cada uno de estos tipos de malware tiene un impacto diferente, desde molestias menores hasta ataques devastadores, pero todos son potencialmente dañinos y deben ser tratados con la mayor precaución posible.

¿Cómo se distribuyen los virus?

Aquí viene la parte más práctica. Los virus no caen del cielo ni se meten en tu ordenador por arte de magia. En mi caso, una vez me infecté descargando un programa desde un anuncio falso en Google Ads. Y eso que fue en una máquina virtual, que utilizo precisamente para estas pruebas. El ejecutable resultó ser un ransomware que cifró todo el sistema. Por suerte, no me pilló desprevenido, pero esta experiencia me enseñó lo fácil que es caer en estas trampas.

Los técnicos lo tienen claro: la mayoría de las infecciones ocurren cuando descargamos software de fuentes no confiables, instalamos cracks o utilizamos versiones piratas de programas populares. Incluso algo tan inocente como hacer clic en un enlace malicioso puede abrir la puerta a un malware.

Pero hay otros métodos que quizás no te esperes. Por ejemplo, el malware también puede llegar a través de correos electrónicos que parecen legítimos. Un "haz clic aquí para verificar tu cuenta" puede ser todo lo que un atacante necesita para instalar un troyano en tu sistema. O incluso algo tan simple como conectar un USB encontrado en la calle puede ser una puerta de entrada para un virus.

Las vulnerabilidades en programas desactualizados también representan una vía común de distribución. Los cibercriminales buscan fallos en el software que ya no se actualiza o parches que los usuarios olvidaron instalar. Estos errores son utilizados para infiltrarse en el sistema sin que el usuario tenga que hacer nada más que usar un programa vulnerable. Lo mismo ocurre con las redes Wi-Fi públicas, donde los atacantes pueden interceptar tu conexión para introducir malware directamente en tu dispositivo.

Es un recordatorio constante de que debemos estar atentos y desconfiar de lo que parece demasiado bueno para ser verdad. Adoptar un enfoque proactivo, como mantener actualizado el software y evitar interacciones sospechosas, es clave para minimizar los riesgos.

¿Cómo detectar si mi ordenador está infectado?

Muchos me preguntan cómo saber si su ordenador está comprometido. Mi consejo es que observes los pequeños detalles. Por ejemplo, si tu CPU está trabajando al 80% sin que tengas programas abiertos o si aparecen ventanas emergentes extrañas, podrías tener un problema. Recuerdo una vez en la que un ordenador infectado con malware pausaba sus actividades cuando el usuario abría el Administrador de Tareas. ¿Cómo lo hacía? El malware detectaba el proceso y, para evitar ser descubierto, simplemente se desactivaba temporalmente. Ingenioso, ¿verdad? Pero también aterrador.

Otro signo común es la aparición de aplicaciones que no recuerdas haber instalado. Si de repente ves programas extraños o herramientas que nunca descargaste, eso podría ser una señal. También presta atención a tu navegación web: si ves redirecciones constantes a sitios desconocidos o si tu página de inicio ha cambiado sin tu permiso, es probable que algo no vaya bien.

Los antivirus, algo más que simples "cazadores" de virus

Aquí viene lo interesante: cómo funcionan realmente los antivirus. En los 90, estos programas se basaban principalmente en firmas de malware. Era como tener un diccionario de amenazas conocidas y buscar coincidencias. Hoy, sin embargo, la cosa ha cambiado mucho. Los antivirus modernos emplean heurística y análisis de comportamiento, lo que significa que pueden detectar amenazas desconocidas basándose en cómo actúa el software.

Un antivirus es una herramienta de seguridad diseñada para prevenir, detectar y eliminar malware en un dispositivo. Básicamente, actúa como un guardián en tu sistema, analizando archivos, programas y actividades en busca de patrones sospechosos. Su funcionamiento se basa en varios métodos: detección de firmas (comparar códigos conocidos de malware), análisis heurístico (detectar comportamientos anómalos) y, más recientemente, el uso de inteligencia artificial para anticiparse a nuevas amenazas.

Por ejemplo, imagina que descargas un programa y este empieza a desactivar el firewall o a descargar archivos en segundo plano. Aunque el antivirus no tenga "registrado" ese archivo, estas acciones sospechosas activarán las alarmas. Es una evolución necesaria, dado que el malware también se ha vuelto más sofisticado. Hoy en día, incluso puede venir cifrado para evitar su detección.

Tipos de antivirus:

1. Antivirus tradicionales: Funcionan principalmente analizando archivos descargados y programas en busca de firmas conocidas.

2. Antivirus en la nube: En lugar de depender del almacenamiento local, utilizan bases de datos en la nube para detectar amenazas. Esto permite una actualización constante y menor impacto en el rendimiento del dispositivo.

3. Antivirus integrados: Soluciones que vienen preinstaladas en sistemas operativos modernos, como Windows Defender en Windows 10 y 11.

4. Suites de seguridad completas: Ofrecen funciones adicionales como protección de navegación, gestor de contraseñas, control parental y VPN.

Los mejores antivirus y más utilizados:

- Kaspersky: Reconocido por su eficacia y funciones avanzadas de seguridad.

- Norton: Con una larga trayectoria, destaca por sus múltiples opciones de protección.

- Bitdefender: Con una excelente relación calidad-precio, ideal para usuarios domésticos.

- McAfee: Conocido por su facilidad de uso y buena cobertura de dispositivos.

- Avast: Popular entre quienes buscan antivirus gratuitos con funciones decentes.

- Windows Defender: Una opción integrada que ha mejorado significativamente en los últimos años.

También es importante destacar que los antivirus modernos no solo se centran en el ordenador. Muchas soluciones incluyen protección para dispositivos móviles, navegadores e incluso redes domésticas. Esto es vital, dado que vivimos en un mundo donde cada vez más dispositivos están conectados a internet, y cada uno de ellos puede ser un punto de entrada para los atacantes.

¿Los antivirus afectan al rendimiento?

Muchos me dicen que no usan antivirus porque "ralentizan el ordenador". A ver, sí, es cierto que un antivirus consume recursos, pero esto depende mucho del tipo de antivirus que elijas y de la configuración que uses. Los antivirus modernos están optimizados para minimizar el impacto en el rendimiento, especialmente en sistemas actuales. En mi oficina, tenemos antivirus instalados en todos los equipos y, sinceramente, no he notado ninguna pérdida significativa de rendimiento, incluso durante escaneos completos.

Eso sí, si utilizas un ordenador más antiguo, quizás te convenga ajustar las configuraciones del antivirus para equilibrar rendimiento y protección. Por ejemplo, puedes desactivar las funciones menos relevantes para tu uso diario, como las protecciones adicionales para compras online, si no las necesitas. Además, es importante aprovechar herramientas como los modos de bajo consumo que algunos antivirus incluyen.

Otra buena práctica es programar los escaneos automáticos en horarios en los que no utilices el ordenador, como por la noche o durante tus pausas. Esto puede marcar una gran diferencia en el rendimiento, especialmente en equipos más antiguos o con menos recursos. Por último, considera que algunos antivirus basados en la nube consumen menos recursos locales, ya que procesan gran parte de la información en servidores remotos, lo cual puede ser ideal para ordenadores menos potentes.

Confianza en los antivirus: ¿quién vigila al vigilante?

Es normal desconfiar de algo que tiene acceso a toda tu información. Por eso, muchas empresas han implementado medidas para demostrar su compromiso con la transparencia y la seguridad. Un buen ejemplo es Kaspersky, que ha creado centros de transparencia donde cualquier experto puede analizar el código fuente de sus productos. Esto permite garantizar que no contienen "puertas traseras" ni funciones ocultas que puedan comprometer la privacidad del usuario.

Algunas compañías también publican auditorías externas realizadas por terceros independientes. Estas auditorías revisan no solo el código, sino también las políticas de gestión de datos y los sistemas utilizados para proteger la información de los usuarios. Estas iniciativas son esenciales para ganar la confianza de los consumidores.

En este sentido, siempre recomiendo elegir un antivirus con buena reputación, que haya pasado auditorías de seguridad y que cuente con una política clara sobre cómo gestionan tus datos. Y sí, existen opciones gratuitas, pero recuerda: si algo es gratis, el producto podrías ser tú. 

Muchas de estas soluciones obtienen ingresos de la telemetría y otros datos que recopilan, por lo que es fundamental leer sus términos y condiciones. Optar por un antivirus con opciones de pago puede ser una inversión en tranquilidad y protección a largo plazo.

Algunos consejos para mejorar tu seguridad

Antes de despedirme, quiero compartirte algunos consejos prácticos:

1. Usa un gestor de contraseñas. Yo no puedo vivir sin el mío. Genera contraseñas únicas y largas para cada servicio, y ni siquiera necesito recordarlas.

2. No reutilices contraseñas. Una vez, un familiar compartió una contraseña mía que también usaba para mi cuenta bancaria. Imagínate el susto cuando me enteré. Nunca más.

3. Evita los cracks y software pirata. Es el camino más rápido hacia una infección. Los archivos descargados de fuentes no confiables suelen ser el medio perfecto para introducir malware en tu sistema.

4. Usa un USB de rescate para emergencias. Si crees que tu ordenador está comprometido, reinícialo con un USB que tenga un antivirus preinstalado. Es una herramienta invaluable para eliminar malware desde fuera del sistema, ya que no depende del sistema operativo comprometido para funcionar.

5. Activa una VPN. Especialmente cuando viajas o te conectas a redes públicas. Protege tu privacidad y evita que tus datos sean interceptados por posibles atacantes.

6. Actualiza tu software regularmente. Muchas vulnerabilidades son explotadas porque usamos versiones desactualizadas de programas o sistemas operativos. Dedica tiempo a instalar parches y actualizaciones de seguridad tan pronto como estén disponibles.

7. Desconfía de correos sospechosos. Nunca descargues archivos ni hagas clic en enlaces provenientes de remitentes desconocidos o que parezcan sospechosos. Un solo clic puede ser suficiente para comprometer tu equipo.

8. Utiliza la autenticación en dos pasos. Este tipo de autenticación añade una capa adicional de seguridad ya que es capaz de protegerte aunque alguien logre obtener tu contraseña. Muchas plataformas como correos electrónicos, redes sociales o servicios bancarios ya ofrecen esta opción.

9. Desactiva funciones innecesarias en tu navegador. Por ejemplo, bloquea las descargas automáticas o desactiva plugins obsoletos como Flash, que son frecuentemente explotados por malware.

10. Realiza copias de seguridad periódicas. Asegúrate de guardar tus datos importantes en un disco externo o en la nube. En caso de infección, especialmente con ransomware, las copias de seguridad pueden ser tu mejor recurso para recuperar archivos sin pagar un rescate.

11. Protege tu equipo con uno de los mejores antivirus gratis que existen en el mercado, como los que mencionamos anteriormente en el artículo.

En resumen, los antivirus no están detrás de los virus. Son herramientas que han evolucionado para protegernos de amenazas cada vez más sofisticadas. Eso sí, recuerda que la seguridad empieza contigo: tus hábitos y decisiones en internet son clave.